これまでの葬儀の多くは、宗教儀式を中心とした伝統的な形で行われるのが一般的でした。しかし、近年では新しい葬儀の形がみられるようになってきました。その形式はさまざまですが、多くは「小規模化」の傾向にあります。
近所付き合いの希薄化、少子化などによる家族や親戚の少数化が影響して、一人の葬儀に参列する人数も減少傾向にあります。一人暮らしや、高齢者だけの家庭も増えており、家族の単位は小さくなっています。加えて、不況などの影響により、経済的負担を抑えるために葬儀にかける金額も低下しています。ほかにも、バブル期に起きた葬儀の大規模化の反動も考えられます。このような背景を考えると、葬儀の小規模化は必然的なことなのかもしれません。
葬儀に対する日本人の意識も、自分の葬儀、家族の葬儀、ともに小規模なものを望む傾向にあります。特に、自分の葬儀によって、家族や参列者に金銭的、時間的負担をかけたくないという意識が強いようです。本人が生前に自分の葬儀に対する希望を伝えることも少なくありません。