家族葬とは、故人の家族を中心として、小規模に行われる葬儀です。一般的な葬儀では、関係者の多くに知らせて参列をしてもらうのに対し、家族葬の場合、参列者が限定されていることが特徴的です。家族や親族、親しい友人など10～30人ほどの参列者が考えられます。なかには、名前の通り家族だけで行う場合もあります。葬儀の規模が小さくなれば、必要な費用も下がり、経済的負担も減ります。このような葬儀が行われるのは、主に都心部の核家族などに多いようです。会場は、斎場を借りて行うことが多く、遺体も自宅へは搬送せずに、病院から斎場へ直接送る場合がほとんどです。
一般的な葬儀では、喪主をはじめとする遺族らは、準備や進行、弔問客への応対などで忙しく、参列者中心な傾向にあります。それに対し、家族葬は遺族中心の葬儀となるため、遺族が故人の死を受けとめ、心の整理をする時間を十分に確保できます。
家族葬は身内などの親しい人だけで行うため、礼節はそれほど重視されず、一般の葬儀のように細かいマナーを求められるということは少ないです。しかし、家族葬といっても、厳粛な場であるため、基本的なマナーを忘れてはいけません。参列の際には香典を準備し、喪服か地味な服装で、遅刻をしないように出向きましょう。
逆に、遺族側の対応に多少の不手際があっても、強く責め立てるようなことは避けましょう。