直葬とは、通夜や告別式を行わずに、直接火葬を行う形の葬儀です。これまでは、通夜と葬式を行うことが当たり前でしたが、近年では、そのどちらも行わない直葬を選ぶ場合も増えてきたようです。その背景には、葬儀に対する人々の意識の変化があり、特に、本人が生前に自分の葬儀を望まない意思を示すことが多いようです。もう一つの理由として、高齢化によって知人がほとんど亡くなっている高齢者など、身寄りのない人が増えていることがあります。ほかには、家族の小規模化、地域付き合いの希薄化などによって、葬儀を開いても参列者が少ない、不況により高額な経済負担がかかる葬儀を行えない、などの理由が考えられます。このようにやむを得ず直葬を選ぶ場合もあるようです。
直葬といっても葬祭業者の仲介が必要となります。費用は30万円程度が一般的です。
火葬は、故人の死後、24時間が経過しなければ行えません。臨終後は死亡診断書を受け取り、遺体搬送の手配をします。火葬の前に、死亡届を提出して火葬許可証を貰わなければなりません。
火葬までの間は、遺体を自宅などに安置して、遺族は通夜と同じように故人に付き添うことができます。火葬の際は、別れ花などをして最後の別れをします。