末期の水は、臨終後に故人の喉の渇きを潤す儀式です。元々は故人に水を与えることで命が蘇るのを願って行っていた儀式でしたが、現在でも遺族が故人へ別れを告げる大切な儀式として行われています。そのため、かつては臨終間際に行われていましたが、現在は息を引き取ったあとに行います。病院などで臨終の直後に、立ち会った人たちで行うことになりますが、自宅へ搬送してから行う場合もあります。
末期の水は、立ち会った人のうち血縁の濃い順に一人ずつ行います。点順は、水を入れた茶碗と、新しい筆か割り箸の先に脱脂綿やガーゼを挟んだものを用意し、それに水を含ませて故人の唇を軽く潤します。これらの準備は、病院で亡くなった場合は看護師が用意してくれることがほとんどです。
湯灌は、ぬるめのお湯で遺体をきれいに洗い清めることです。病院で亡くなられた場合、看護師が清拭を行ってくれるため、行わない場合もあります。衛生面や感染症予防を兼ねて行うため、アルコールを用いることがあります。
自宅でなくなった場合、葬儀業者などに頼んで行うことになり、たいていは専用の湯船が用いられます。